Radhanath Swami

Qui formule l’allégation, et sur quelle base. Les affirmations émanent de Henry Doktorski, ancien résident de New Vrindaban qui en a écrit l’histoire. Il les présente comme des récits que lui ont livrés, des décennies après les faits, des hommes se présentant comme des participants au complot, dont Janmastami dasa et Jyotirdhama dasa. Aucun de ces récits n’a été examiné contradictoirement devant un tribunal. Dans un entretien de 2018, il a présenté Radhanath Swami comme « l’un des trois conspirateurs que le gouvernement, pour une raison ou pour une autre, a décidé de ne pas poursuivre ». Dans le même entretien, l’auteur a déclaré qu’il avait été « un simple dévot de la base » qui « n’était pas au courant de ce qui se passait en coulisses ». Dans une préface rédigée en 2016 pour son essai de 2007, il a écrit : « Je n’ai pas accusé Radhanath d’être membre du complot en vue du meurtre de Sulochan, bien que je pense que les preuves contre lui sont substantielles. »

Le témoignage lors du procès fédéral de 1991. Des copies de pages de la transcription établie par le sténographe judiciaire lors du procès de Kirtanananda Swami en 1991 (jour IV, 14 mars 1991) montrent que Dennis Gorrick (Dharmatma dasa), responsable de la collecte de fonds de la communauté, a été cité comme témoin par l’accusation et a déclaré sous serment qu’après le meurtre Kuladri (Arthur Villa) « était très perturbé » et « avait mentionné à quel point il était très perturbé et que cela n’aurait pas dû être fait comme ça. Et que M. Slavin, M. Wheeler et M. Sheldon poussaient comme des fous pour que cela se produise, et qu’il leur avait dit de ne pas le faire. » Gorrick a ajouté que Kuladri « employait leurs noms de Krishna » (p. 833). Slavin est le nom de naissance de Radhanath Swami. Il s’agit du récit fait sous serment par Gorrick de ce qu’un autre homme lui avait dit, livré lors du procès d’une autre personne ; ce n’est ni une inculpation ni une conclusion visant Radhanath Swami. Gorrick a également déclaré qu’un jour plus tard environ, « M. Swami » (Kirtanananda Swami) était arrivé chez Gorrick dans sa voiture « avec … M. Slavin » (un mot déformé précède le nom dans la transcription), et que Kirtanananda Swami avait demandé à Gorrick s’il avait « six mille dollars en liquide à la maison » (p. 835) ; les pages consultées ne rapportent aucune parole de Slavin. Une compilation de 2011 de Krishna Dasa cite d’autres pages, qui n’ont pas été consultées pour cette fiche, dans lesquelles Gorrick dit que, lorsqu’il a demandé si l’argent devait permettre à Tirtha et à Tapahpunja de quitter le pays, « Bhaktipada et Radhanath ont souri et hoché la tête » ; ce passage ne figure pas dans les pages consultées. La compilation rend aussi le témoignage de la p. 833 avec des noms de Krishna (« Radhanath, Hayagriva et Tapahpunja ») au lieu de la formulation de la transcription. Le récit de 1993 du Fourth Circuit [cour d’appel fédérale du quatrième circuit] indique que Terry Sheldon « est allé chercher 6 000 dollars pour Drescher auprès de Swami » et ne mentionne pas Radhanath Swami. Kuladri lui-même a déclaré à la barre, selon la citation qui en est faite : « Je sais que Tapahpunja, ainsi que d’autres swamis, disaient que la communauté devait faire tout ce qui était nécessaire pour protéger le Swami. » Dans une lettre de 1994 à Hansadutta, Gorrick a écrit que Radhanath Swami « était impliqué dans une certaine mesure ou avait connaissance du meurtre de Sulochan. Je le sais pertinemment. »

Le récit de Janmastami dasa. Janmastami dasa, qui dit avoir voyagé avec Drescher pour retrouver Bryant, a écrit en décembre 2006 : « En janvier 1986, à mon retour à New Vrindaban, Radhanath m’a ordonné de neutraliser Sulochana. Trois d’entre nous ont reçu de Radhanath, et non de Kirtanananda Swami, l’ordre d’éliminer Sulochana. Cela s’est produit avec Tapahpunja Swami et Tirtha en novembre et décembre 1985. » Il affirme que Radhanath Swami l’a rencontré dans sa camionnette et lui a tenu « un discours préparé qu’il avait déjà prononcé de nombreuses fois devant Tirtha, Tapah Punja Swami et Kuladri ». Dans d’autres écrits, il attribue à Radhanath Swami les mots « ce type doit être transmigré dans son prochain corps » et décrit Radhanath Swami justifiant l’homicide à partir de la Bhagavad-gita. Ce sont les propres récits de Janmastami dasa, et ils n’ont pas été examinés contradictoirement devant un tribunal. La lettre de Drescher du 24 décembre 2006, écrite pour défendre Radhanath Swami, a confirmé que Janmastami avait pris part aux faits (« m’accompagnant lors de plusieurs voyages en Californie . . . La seule raison pour laquelle Janmashtami n’a pas été poursuivi ni envoyé en prison, c’est que je l’ai protégé des autorités »). Navadvipchandra Das (2015) soutient que cela rend plus crédible le récit de Janmastami sur le rôle de Radhanath Swami ; la lettre de Drescher elle-même a été écrite pour défendre Radhanath Swami.

D’autres récits livrés à un auteur. La compilation de 2011 rapporte également que le chauffeur de Bhaktipada, Priyavenu dasa, a dit avoir été présent « quand Radhanath a dit à Janmastami de “détruire le démon” » ; qu’un ancien élève du gurukula, Harivrata dasa, a dit avoir entendu par hasard la même chose ; et que, lorsqu’un collecteur de fonds, Ramachandra dasa, a demandé à Radhanath Swami qui avait tué Sulochan, Radhanath Swami a répondu : « Je ne sais pas, mais qui que ce soit, il accomplissait un service de dévotion pour Krishna ». Ces trois récits sont issus de conversations avec l’auteur (2003-2007) et n’ont pas été confirmés de manière indépendante.

Le récit du standardiste (2019). Jyotirdhama dasa (Joseph Pollock Jr.), qui dit avoir tenu le standard téléphonique de New Vrindaban et avoir aidé aux communications du complot, a écrit en 2019 un récit à la première personne, publié en addendum à Killing for Krishna. Il écrit que Kuladri, le président du temple, lui a dit : « Tout est prêt. Tout est en place. Les swamis sont partants. Gaura aide à la surveillance. Nous avons juste besoin de ton aide pour les téléphones », et que « pour moi, “les swamis sont partants” signifiait que les swamis Radhanath et Tapahpunja participaient activement » — interprétation propre à Jyotirdhama dasa des paroles de Kuladri. Il écrit que Gaura Shakti, un autre participant, lui a ensuite dit : « Radhanath Maharaja prêche que Sulochan est un démon et qu’il doit être transmigré dans son prochain corps » — une information de seconde main. Il affirme aussi qu’en février 1986 le trafic des appels passant par le standard a augmenté, et que cette hausse provenait d’appels impliquant Kuladri, Gaura Shakti et les swamis Radhanath et Tapahpunja. Dans une note de fin ultérieure, il écrit que lui-même, Janmastami et Dharmatma, « qui avons parlé publiquement de l’implication de Radhanath dans le meurtre, l’appréciions tous, et pourtant nous savons qu’il a ordonné le meurtre », et qu’aucune autorité d’ISKCON ne l’a contacté pour vérifier son récit. Le récit ne présente aucun document et n’a pas été examiné contradictoirement devant un tribunal.

Ce que montre le dossier officiel. L’arrêt de 1993 du Fourth Circuit dans l’affaire Kirtanananda (Keith Ham) relate l’homicide de Bryant et ne nomme pas Radhanath Swami ; l’arrêt de 1995 rendu dans la même affaire ne le nomme pas non plus. L’instrument de recherche de West Virginia University pour un fonds d’archives de New Vrindaban qu’elle conserve mentionne un dossier intitulé « Richard Slavin Police Statements, 1989-1994 » (déclarations de Richard Slavin à la police) (A&M 4646, boîte 12, dossier 12) ; son contenu n’a pas été consulté. Ce titre concorde avec la déclaration du Comité exécutif du GBC selon laquelle Radhanath Swami a été interrogé par les enquêteurs ; il ne s’agit pas d’une inculpation. En 1994, le GBC a nommé Radhanath Swami membre adjoint du GBC et guru initiateur « à condition que le gouvernement des États-Unis ne l’inculpe pas dans le cadre de son affaire actuellement en instance contre Kirtananda Swami ». Aucun acte d’accusation n’a suivi. L’instrument de recherche de 2025 de West Virginia University décrit Radhanath Swami comme « impliqué dans le complot en vue du meurtre de Steven Bryant ». Il décrit un fonds constitué et donné par l’auteur de Killing for Krishna ; il reprend donc le point de vue de cet auteur et ne constitue pas une conclusion indépendante.

Autres récits. En 2006-2007, Thomas Drescher, reconnu coupable de l’homicide, a publiquement défendu Radhanath Swami, comme l’ont fait les membres du GBC Malati devi dasi et Ravindra-Svarupa dasa (selon la préface de 2016). Dans sa déclaration de 2007, Radhanath Swami a dit que Janmastami dasa lui avait reproché en 1993 d’avoir mené « une conspiration contre Kirtanananda Swami » et l’avait menacé à plusieurs reprises depuis.

La déclaration d’ISKCON, approuvée par le Comité exécutif du GBC, résume l’affirmation du film et la réponse de Radhanath Swami : « Dans le film, Radhanatha Swami nie s’être opposé à l’éviction de Sri Galim de New Vrndavana et explique que sa préoccupation allait à l’épouse et aux enfants de Galim. Le film indique le contraire, sans preuve concluante. » La propre fiche de Sri Galima dasa figure sur ce site.

La même déclaration répond à l’argument du film selon lequel Radhanath Swami ne se soucierait pas des victimes de maltraitances parce qu’il s’est recueilli sur la tombe de Kirtanananda Swami : « Si un tel respect peut être mal placé, il ne constitue manifestement pas une approbation des maltraitances. »

En avril 1991, après que les éléments de preuve à charge contre Kirtanananda Swami relatifs à des maltraitances d’enfants eurent été présentés lors du procès fédéral de celui-ci, Radhanath Swami a fait l’éloge de Kirtanananda Swami dans le magazine de la communauté : « Bhaktipada est un homme de l’esprit. Ce n’est pas un homme de la forme extérieure, et il nous forme intensément » (New Vrindaban World, n° 8, 26 avril 1991, cité par Navadvipchandra Das, 2015). Des critiques y voient la preuve que Radhanath Swami a continué à promouvoir Kirtanananda Swami ; la citation elle-même ne fait pas référence aux maltraitances.

Une autre affirmation, formulée dans des commentaires de lecteurs sur le site web d’un historien de New Vrindaban, selon laquelle Radhanath Swami aurait entendu parler dès 1987 d’informations selon lesquelles Kirtanananda Swami maltraitait des garçons du gurukula, n’a pas été retrouvée dans le livre publié par cet auteur et n’est pas prise en compte ici.

Les conférences. Le site de Dhanurdhara Swami recense des conférences qu’il a données au Bhakti Center, parmi lesquelles « The Later Pastimes of Sri Caitanya » (Les derniers divertissements de Sri Caitanya) le 22 mai 2012 et « Aesthetics & Spirituality » (Esthétique et spiritualité), « dans le cadre de la série Tuesday Night Sanga au Bhakti Center », le 16 septembre 2014. Le blog du Bhakti Center lui-même a décrit une retraite organisée en 2012, « animée par deux des intervenants réguliers du Bhakti Center – Sa Sainteté Dhanurdhara Swami et le très apprécié professeur de yoga new-yorkais Raghunath Cappo ».

Le rôle de Radhanath Swami. Dans un essai de 2018 sur le Bhakti Center, Dhanurdhara Swami a écrit : « Radhanath Swami et d’autres hauts responsables du Bhakti Center ont vu le potentiel des dévots Hare Krishna de la deuxième génération. » Les pages du Bhakti Center consultées ne désignent pas Radhanath Swami comme fondateur ou directeur, et aucune source trouvée n’indique qu’il a invité Dhanurdhara Swami ou approuvé les cours donnés par celui-ci.

La photographie. La rédaction détient une photographie de Radhanath Swami et de Dhanurdhara Swami ensemble au Bhakti Center, prise entre 2012 et 2014 ; elle est publiée sur ce site, ses métadonnées ayant été supprimées. L’auteur de la photographie et la date exacte ne sont pas consignés.

La présente fiche n’établit pas si les restrictions imposées à Dhanurdhara Swami au titre de la protection de l’enfance, en vigueur à l’époque, lui interdisaient de donner de telles conférences. Aucune déclaration de Radhanath Swami au sujet de Dhanurdhara Swami n’a été trouvée.