New Vrindaban

New Vrindaban est une communauté agricole Hare Krishna située dans le comté de Marshall, en Virginie-Occidentale, à l’est de Moundsville. Elle a vu le jour en 1968, lorsque Kirtanananda Swami (Keith Ham) et Hayagriva Dasa (Howard Wheeler) y ont pris à bail environ 130 acres (e-WV ; dossier d’inscription au National Register [Registre national des lieux historiques]). Le Prabhupada’s Palace of Gold, construit par des résidents, a été inauguré en 1979 (dossier d’inscription au National Register). Dans les années 1980, la communauté comptait plus de 500 résidents et plus de 3 000 acres (Fourth Circuit [cour d’appel fédérale du quatrième circuit]).

L’organe directeur d’ISKCON a exclu Kirtanananda en 1987 et a déclaré en 1988 que New Vrindaban et ses temples satellites n’étaient pas associés à ISKCON (GBC). Deux dévots, Charles St. Denis (1983) et Steven Bryant (1986), ont été victimes de meurtres ; Thomas Drescher, résident de la communauté, a été reconnu coupable de ces deux homicides (UPI). En 1990, Kirtanananda a été inculpé par la justice fédérale de racket (racketeering) et de fraude postale, ces chefs d’accusation incluant des complots présumés en vue de commettre des meurtres ; sa condamnation de 1991 a été annulée en 1993 et, en 1996, il a plaidé coupable d’un chef de racket (Fourth Circuit ; NYT). Il a été évincé de la communauté en 1994 (e-WV). New Vrindaban a été réadmise au sein d’ISKCON en 1998 (ISKCON News) et demeure une communauté active et un lieu de pèlerinage (e-WV ; ISKCON News, 2026).

L’accord foncier de 1968. Selon une décision d’un tribunal fédéral de 2006, les 132 premiers acres provenaient de Richard Rose Jr. et Phyllis E. Rose, qui les avaient cédés en 1968 à Howard Wheeler en vertu d’un accord de 99 ans intitulé « bail » (lease), pour 4 000 dollars au total, plus les taxes foncières. Wheeler a cédé cet accord à New Vrindaban Community, Inc. le 1er février 1974. Lorsque les sociétés de New Vrindaban se sont placées sous la protection du Chapter 11 [procédure de réorganisation prévue par la loi américaine sur les faillites] en avril 2002, alors que l’action en justice des anciens élèves pour maltraitances était en instance (affaire principale In re JAGA, Inc., n° 5:02-bk-51295), Betty C. Rose, administratrice (trustee) d’une fiducie de la famille Rose, s’est opposée à leur plan. Elle soutenait que l’accord avait pris fin en tant que bail non repris (unassumed lease) au regard du droit des faillites, que la cession de 1974 était irrégulière et que l’accord était frappé de déchéance (forfeited) pour manquement à la clause interdisant les « activités illégales ou immorales ». La décision ne précise pas sur quelles activités Betty C. Rose s’appuyait. Le tribunal des faillites a statué en faveur des sociétés en août 2005. Le 25 juillet 2006, le tribunal de district a convenu que la cession était valable et que la déchéance « n’est pas applicable au manquement allégué à une clause implicite dans ce cas particulier », mais a annulé le jugement et renvoyé l’affaire pour qu’il soit déterminé, au regard du droit de la Virginie-Occidentale, si l’accord constituait un véritable bail (Rose v. JAGA, Inc., hébergé sur ce site). L’issue du litige n’est pas connue.