Tirtha Das
Nom civil Thomas Arthur Drescher
Tirtha SwamiThomas DrescherThomas A. Drescher
- Dévot, communauté de New Vrindaban (Virginie-Occidentale)
- Initié parKirtanananda Swami1978
Résumé de la fiche
3 entrées — 3 condamnations.
Dernière relecture :Biographie
Tirtha Das (nom civil Thomas Arthur Drescher) était un dévot de la communauté de New Vrindaban, dans le comté de Marshall, en Virginie-Occidentale, au début des années 1980 (Fourth Circuit [cour d’appel fédérale du quatrième circuit], AP). Après sa première condamnation pour meurtre, la communauté de New Vrindaban lui a conféré le titre de swami, et il est également désigné sous le nom de Tirtha Swami (UPI, WVU Libraries). Il est détenu depuis la fin des années 1980 en vertu d’une peine de réclusion à perpétuité prononcée en Virginie-Occidentale, à laquelle s’ajoute une peine prononcée en Californie, à purger consécutivement (UPI). En 2017, un magistrate judge [juge fédéral auxiliaire] a relevé qu’il purgeait « une peine de réclusion à perpétuité sans clémence pour meurtre au premier degré », qu’il était sous la garde de la West Virginia Division of Corrections [administration pénitentiaire de Virginie-Occidentale] depuis 1987 et que « des ordres de maintien en détention [avaient été] émis à son encontre pour une condamnation pour meurtre en Californie et une condamnation fédérale non précisée ». Il était détenu au Mount Olive Correctional Complex depuis 1995, à l’exception de deux semaines à la fin de 2015, après qu’un autre détenu l’eut agressé ; sa requête en transfèrement, dans laquelle il affirmait que sa vie y était en danger en raison du rôle qu’il avait joué dans la modification de la politique du système pénitentiaire en matière de régimes alimentaires religieux, a été rejetée pour défaut de compétence (tribunal fédéral, 2017). Son lieu de détention après 2017 n’a pas été confirmé.
Sources (7)
- [1]Arrêt de la cour, United States v. Ham, 998 F.2d 1247 (4th Cir. 1993), nos 91-5350, 91-5430 et 91-5870 (appels de Keith Gordon Ham, Steven Fitzpatrick et Terry Sheldon), 1 juil. 1993 (document)
- [2]The Seattle Times, Death Shadows Landmark Hare Krishna Temple -- Federal 'Demons' Hit Leader Of Center In West Virginia (David Wilkison) — dépêche de l’AP, 17 avr. 1994
- [3]UPI, Murdered Krishna leaves trail, 28 févr. 1988
- [4]UPI, Hare Krishna hit man convicted, 20 août 1991
- [5]UPI, Krishna hit man gets life in prison, 4 déc. 1991
- [6]West Virginia University Libraries, Henry Doktorski, Compiler, Records regarding Kirtanananda Bhaktipada Swami and the New Vrindaban Commune, A&M 4646 — instrument de recherche, 17 avr. 2025
- [7]Drescher v. Ballard, No. 2:16-cv-09517 (S.D. W.Va.) : conclusions proposées et recommandation (Proposed Findings and Recommendation) (17 mai 2017, Doc. 5) et ordonnance rejetant la requête (16 juin 2017, Doc. 7), 17 mai 2017 (document)
Dossier
3 entrées · des plus établies aux moins établiesMeurtre de Steven Bryant (Sulocana dasa), Los Angeles, 1986
Le ministère public a allégué que des responsables de New Vrindaban avaient versé à Drescher 2 500 dollars sur les 8 000 promis pour tuer Steven Bryant, ancien membre qui avait critiqué la direction de la communauté, et que Drescher avait tiré à deux reprises sur Bryant dans la camionnette de Bryant, garée à Los Angeles, le 22 mai 1986 (UPI).
Le juge Stanley Weisberg a présidé le procès de Los Angeles (UPI). Témoignant sous serment comme principal témoin de l’accusation lors du nouveau procès fédéral de Keith Ham, en avril 1996, Drescher a avoué avoir tiré sur Bryant et a déclaré : « Il faut comprendre que, dans mon esprit, ce n’était pas un meurtre. Il s’agissait d’éliminer un élément indésirable de la communauté. » Il a déclaré dans son témoignage que Kirtanananda Swami (Bhaktipada) avait autorisé les deux homicides, celui de Bryant et celui de St. Denis (« Vu les circonstances, ce serait préférable. ») (AP, 1996). Dans une lettre d’octobre 2004, Drescher aurait déclaré n’avoir jamais entendu personnellement Bhaktipada lui donner l’ordre de tuer Bryant ; cette déclaration n’est connue que par un ouvrage sur l’histoire de New Vrindaban écrit par un ancien membre, qui cite cette lettre privée.
L’extradition depuis la Virginie-Occidentale (1987-1988). Drescher, qui purgeait déjà sa peine de réclusion à perpétuité en Virginie-Occidentale, a refusé de renoncer à la procédure d’extradition. Le gouverneur de Californie a demandé sa remise en avril 1987 et le gouverneur de Virginie-Occidentale a délivré un mandat de remise (rendition warrant) le 22 juin 1987. Lors de l’audience d’habeas corpus dans le comté de Marshall, Drescher a fait citer quatre dévots qui ont déclaré l’avoir vu à un festival à Columbus, dans l’Ohio, à l’époque de l’homicide ; l’État a produit un contrat de location de voiture conclu à Los Angeles pour la période du 20 au 22 mai 1986 au nom de Drescher, portant les références de son permis de conduire, qu’un expert en documents de Virginie-Occidentale a déclaré avoir « probablement » été signé par Drescher. La déclaration sous serment (affidavit) de l’enquêteur de Los Angeles relatait également le récit d’un informateur non nommé selon lequel Drescher avait avoué avoir « passé un contrat avec des membres de la communauté Hare Krishna pour tuer la victime ». La Supreme Court of Appeals of West Virginia [Cour suprême d’appel de Virginie-Occidentale] a confirmé le rejet de la requête en habeas corpus le 18 novembre 1988, estimant que les éléments de preuve ne démontraient pas de manière claire et convaincante que Drescher se trouvait hors de Californie. La police de Los Angeles l’a conduit en Californie le 1er décembre 1988. En mars 1990, la California Court of Appeal [cour d’appel de Californie] a refusé de rejeter le chef d’accusation en vertu de l’Interstate Agreement on Detainers [accord entre États sur les ordres de maintien en détention], estimant que Drescher avait renoncé au délai de 120 jours pour être jugé en demandant des reports répétés (West Virginia Supreme Court of Appeals, 1988 ; California Court of Appeal, 1990). En 2017, un tribunal fédéral a relevé l’existence d’un ordre de maintien en détention (detainer) le visant « pour une condamnation pour meurtre en Californie ».
- 1986InculpationUn acte d’inculpation (criminal complaint) l’inculpant du meurtre de Bryant, avec la circonstance aggravante de gain financier (special circumstance), a été déposé devant la Los Angeles Municipal Court [tribunal municipal de Los Angeles] le 5 juin 1986, et un mandat d’arrêt a été délivré contre lui le même jour (California Court of Appeal [cour d’appel de Californie], 1990).
- 1988InculpationL’UPI a rapporté en février 1988 qu’il avait été inculpé du meurtre de Bryant.
- 1991CondamnationUn jury du comté de Los Angeles l’a reconnu coupable de meurtre au premier degré avec l’allégation spéciale de meurtre commis pour un gain financier ; le Fourth Circuit [cour d’appel fédérale du quatrième circuit] indique qu’il a été « jugé et reconnu coupable en Californie pour le meurtre de Bryant ». Un précédent procès s’était terminé avec un jury dans l’impasse, 8 voix contre 4 en faveur de l’acquittement (UPI).
Condamné à la réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle, à purger à la suite de sa peine de réclusion à perpétuité prononcée en Virginie-Occidentale (UPI).
A nié sa culpabilité lors de ses procès à Los Angeles ; sa défense a soutenu que le principal témoin de l’accusation était un suspect plus probable (UPI). Entendu comme témoin à charge lors du nouveau procès de Keith Ham en 1996, il a avoué avoir tiré sur Bryant (AP). [5]
Sources (12)
- [1]Arrêt de la cour, United States v. Ham, 998 F.2d 1247 (4th Cir. 1993), nos 91-5350, 91-5430 et 91-5870 (appels de Keith Gordon Ham, Steven Fitzpatrick et Terry Sheldon), 1 juil. 1993 (document) original
- [2]UPI, Murdered Krishna leaves trail, 28 févr. 1988 original
- [3]UPI, Hare Krishna hit man convicted, 20 août 1991 original
- [4]UPI, Third trial looms in Hare Krishna case, 8 nov. 1991 original
- [5]UPI, Krishna hit man gets life in prison, 4 déc. 1991 original
- [6]NBC News, Former US Hare Krishna leader dies in India at 74 — dépêche de l’AP, 24 oct. 2011 original
- [7]The Boston Globe, Swami Bhaktipada, at 74; former Hare Krishna leader — dépêche de l’AP, 24 oct. 2011 original
- [8]henrydoktorski.com, Henry Doktorski reviews the film Krishnas: Gurus. Karma. Murder., 24 oct. 2023 original
- [9]Associated Press, Hare Krishna member says he acted at leader's behest — AP, Martinsburg ; reproduit par le Cult Education Institute, 18 avr. 1996 original
- [10]California Court of Appeal, Drescher v. Superior Court, 218 Cal. App. 3d 1140, 267 Cal. Rptr. 661 (Cal. Ct. App., 2d Dist., Div. 3, No. B045127) — par l’intermédiaire de CourtListener, 16 mars 1990 originalcopie sur ce site
- [11]Supreme Court of Appeals of West Virginia, State ex rel. Drescher v. Hedrick, 180 W. Va. 35, 375 S.E.2d 213 (W. Va. 1988, No. 18268) — par l’intermédiaire de CourtListener, 18 nov. 1988 originalcopie sur ce site
- [12]Drescher v. Ballard, No. 2:16-cv-09517 (S.D. W.Va.) : conclusions proposées et recommandation (Proposed Findings and Recommendation) (17 mai 2017, Doc. 5) et ordonnance rejetant la requête (16 juin 2017, Doc. 7), 17 mai 2017 (document) original
Incendie d’un immeuble d’habitation en 1983 — procès fédéral pour incendie criminel
Lors du même procès fédéral au cours duquel Kirtanananda Swami a été acquitté, Drescher a été reconnu coupable d’incendie volontaire (malicious burning) d’un immeuble d’habitation inoccupé en juillet 1983 afin de toucher l’indemnité d’assurance, et acquitté des chefs de complot et de fraude postale (The Washington Post, UPI).
- 1987Inculpation
- 1987CondamnationReconnu coupable par un jury fédéral à Clarksburg, en Virginie-Occidentale, d’incendie volontaire (malicious burning) de l’immeuble ; acquitté des chefs de complot et de fraude postale (The Washington Post, UPI, Hinduism Today). La California Court of Appeal [cour d’appel de Californie] a relevé en 1990 que « le 15 décembre 1987, il a été reconnu coupable d’un chef d’accusation lié à un incendie criminel devant un tribunal fédéral de Virginie-Occidentale et condamné à une peine de 10 ans, à purger consécutivement ».
Dix ans, à purger à la suite de sa peine de réclusion à perpétuité prononcée en Virginie-Occidentale (California Court of Appeal [cour d’appel de Californie], 1990). En 2017, un magistrate judge [juge fédéral auxiliaire] a relevé qu’il faisait l’objet d’un ordre de maintien en détention (detainer) pour « une condamnation fédérale non précisée ».
Sources (5)
- [13]The Washington Post, Hare Krishna Commune Leader Acquitted of Arson, Fraud Charges, 19 déc. 1987 original
- [14]UPI, Murdered Krishna leaves trail, 28 févr. 1988 original
- [15]Hinduism Today, New Vrindaban Legal Update, 1 mai 1988 original
- [16]California Court of Appeal, Drescher v. Superior Court, 218 Cal. App. 3d 1140, 267 Cal. Rptr. 661 (Cal. Ct. App., 2d Dist., Div. 3, No. B045127) — par l’intermédiaire de CourtListener, 16 mars 1990 originalcopie sur ce site
- [17]Drescher v. Ballard, No. 2:16-cv-09517 (S.D. W.Va.) : conclusions proposées et recommandation (Proposed Findings and Recommendation) (17 mai 2017, Doc. 5) et ordonnance rejetant la requête (16 juin 2017, Doc. 7), 17 mai 2017 (document) original
Meurtre de Charles St. Denis (1983)
Selon l’exposé des éléments de preuve présentés au procès figurant dans l’arrêt du Fourth Circuit [cour d’appel fédérale du quatrième circuit], Daniel Reid et Drescher ont attiré Charles St. Denis au domicile de Reid le 10 juin 1983, lui ont tiré dessus et l’ont poignardé, puis l’ont enterré. Un jury du comté de Marshall, en Virginie-Occidentale, a reconnu Drescher coupable de meurtre au premier degré (UPI, WTOV9). Témoignant lors du nouveau procès de Keith Ham en 1996, Drescher a reconnu avoir tué St. Denis en 1983 avec un autre homme et a déclaré que Bhaktipada avait autorisé cet acte (AP).
- 1986InculpationLe Los Angeles Times a rapporté qu’il avait été arrêté le 27 mai 1986 à Kent, dans l’Ohio, en vertu d’un mandat délivré en Virginie-Occidentale en lien avec la disparition de St. Denis, et qu’il avait été inculpé de meurtre au premier degré en juillet 1986 à Moundsville, avec Daniel Reid.
- 1986CondamnationUn jury du comté de Marshall, en Virginie-Occidentale, l’a reconnu coupable de meurtre au premier degré et il a été condamné à la réclusion à perpétuité ; la California Court of Appeal [cour d’appel de Californie] (1990) date la condamnation de décembre 1986 et qualifie la peine de « réclusion à perpétuité sans clémence » (life without mercy), c’est-à-dire de réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle, et un tribunal fédéral a relevé en 2017 qu’il purgeait « une peine de réclusion à perpétuité sans clémence pour meurtre au premier degré ». Le Fourth Circuit [cour d’appel fédérale du quatrième circuit] indique qu’il a été « jugé et reconnu coupable en Virginie-Occidentale pour le meurtre de St. Denis ». L’UPI date la condamnation de décembre 1986 ; l’AP indique 1987.
Réclusion à perpétuité en Virginie-Occidentale (UPI) ; le Los Angeles Times a rapporté en 1990 qu’il purgeait une peine de réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle. Lors du nouveau procès de Keith Ham en 1996, il a reconnu avoir tué St. Denis avec un autre homme (AP).
Sources (10)
- [18]Arrêt de la cour, United States v. Ham, 998 F.2d 1247 (4th Cir. 1993), nos 91-5350, 91-5430 et 91-5870 (appels de Keith Gordon Ham, Steven Fitzpatrick et Terry Sheldon), 1 juil. 1993 (document) original
- [19]UPI, Hare Krishna hit man convicted, 20 août 1991 original
- [20]UPI, Krishna hit man gets life in prison, 4 déc. 1991 original
- [21]The Seattle Times, Death Shadows Landmark Hare Krishna Temple -- Federal 'Demons' Hit Leader Of Center In West Virginia (David Wilkison) — dépêche de l’AP, 17 avr. 1994 original
- [22]WTOV9, Service held for man murdered in 1983, 14 juin 2016 original
- [23]Los Angeles Times, Killing Sparks Federal Probe of Krishna Sect: Group Members Cite Internal Conflicts, Allege Threats After Disenchanted Devotee's Murder (John Dart), 20 juil. 1986 original
- [24]Los Angeles Times, A Tale of Murder Among the Hare Krishnas (David Ferrell), 28 oct. 1990 original
- [25]Associated Press, Hare Krishna member says he acted at leader's behest — AP, Martinsburg ; reproduit par le Cult Education Institute, 18 avr. 1996 original
- [26]California Court of Appeal, Drescher v. Superior Court, 218 Cal. App. 3d 1140, 267 Cal. Rptr. 661 (Cal. Ct. App., 2d Dist., Div. 3, No. B045127) — par l’intermédiaire de CourtListener, 16 mars 1990 originalcopie sur ce site
- [27]Drescher v. Ballard, No. 2:16-cv-09517 (S.D. W.Va.) : conclusions proposées et recommandation (Proposed Findings and Recommendation) (17 mai 2017, Doc. 5) et ordonnance rejetant la requête (16 juin 2017, Doc. 7), 17 mai 2017 (document) original
Photos
1
Lieux
1Chronologie
Chaque changement de statut de cette fiche, sur un même axe, avec les périodes des affaires qui concernent Tirtha Das.
- 1983
- Période de l’affaire1983–1987 L’homicide de Charles St. Denis (Chakradhari dasa), New Vrindaban, 1983
- 1986
- Période de l’affaire1986–1994 Le meurtre de Steven Bryant (Sulocana dasa), Los Angeles, 1986
- Inculpation5 juin 1986 Meurtre de Steven Bryant (Sulocana dasa), Los Angeles, 1986 Un acte d’inculpation (criminal complaint) l’inculpant du meurtre de Bryant, avec la circonstance aggravante de gain financier (special circumstance), a été déposé devant la Los Angeles Municipal Court [tribunal municipal de Los Angeles] le 5 juin 1986, et un mandat d’arrêt a été délivré contre lui le même jour (California Court of Appeal [cour d’appel de Californie], 1990).
- Inculpationjuillet 1986 Meurtre de Charles St. Denis (1983) Le Los Angeles Times a rapporté qu’il avait été arrêté le 27 mai 1986 à Kent, dans l’Ohio, en vertu d’un mandat délivré en Virginie-Occidentale en lien avec la disparition de St. Denis, et qu’il avait été inculpé de meurtre au premier degré en juillet 1986 à Moundsville, avec Daniel Reid.
- Condamnationdécembre 1986 Meurtre de Charles St. Denis (1983) Un jury du comté de Marshall, en Virginie-Occidentale, l’a reconnu coupable de meurtre au premier degré et il a été condamné à la réclusion à perpétuité ; la California Court of Appeal [cour d’appel de Californie] (1990) date la condamnation de décembre 1986 et qualifie la peine de « réclusion à perpétuité sans clémence » (life without mercy), c’est-à-dire de réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle, et un tribunal fédéral a relevé en 2017 qu’il purgeait « une peine de réclusion à perpétuité sans clémence pour meurtre au premier degré ». Le Fourth Circuit [cour d’appel fédérale du quatrième circuit] indique qu’il a été « jugé et reconnu coupable en Virginie-Occidentale pour le meurtre de St. Denis ». L’UPI date la condamnation de décembre 1986 ; l’AP indique 1987.
- 1987
- Inculpation1987 Incendie d’un immeuble d’habitation en 1983 — procès fédéral pour incendie criminel
- Condamnation15 déc. 1987 Incendie d’un immeuble d’habitation en 1983 — procès fédéral pour incendie criminel Reconnu coupable par un jury fédéral à Clarksburg, en Virginie-Occidentale, d’incendie volontaire (malicious burning) de l’immeuble ; acquitté des chefs de complot et de fraude postale (The Washington Post, UPI, Hinduism Today). La California Court of Appeal [cour d’appel de Californie] a relevé en 1990 que « le 15 décembre 1987, il a été reconnu coupable d’un chef d’accusation lié à un incendie criminel devant un tribunal fédéral de Virginie-Occidentale et condamné à une peine de 10 ans, à purger consécutivement ».
- 1988
- Inculpationfévrier 1988 Meurtre de Steven Bryant (Sulocana dasa), Los Angeles, 1986 L’UPI a rapporté en février 1988 qu’il avait été inculpé du meurtre de Bryant.
- 1991
- Condamnation20 août 1991 Meurtre de Steven Bryant (Sulocana dasa), Los Angeles, 1986 Un jury du comté de Los Angeles l’a reconnu coupable de meurtre au premier degré avec l’allégation spéciale de meurtre commis pour un gain financier ; le Fourth Circuit [cour d’appel fédérale du quatrième circuit] indique qu’il a été « jugé et reconnu coupable en Californie pour le meurtre de Bryant ». Un précédent procès s’était terminé avec un jury dans l’impasse, 8 voix contre 4 en faveur de l’acquittement (UPI).