International Society for Krishna Consciousness (ISKCON)

Os dois artigos saíram em 1998 no ISKCON Communications Journal, o periódico oficial do movimento. A pessoa que editava o periódico havia pedido a Rochford, sociólogo do Middlebury College que estudava o movimento havia duas décadas, que escrevesse a história dos abusos nas escolas (The New York Times). Rochford descreveu crianças “maltratadas física e psicologicamente e abusadas sexualmente por pessoas responsáveis por cuidar delas”, em escolas cujo pessoal era formado por devotos sem preparo, e as estimativas da proporção de alunos que sofreram abusos iam de 20% de todos os alunos de ashram-gurukula a até 75% dos meninos de uma escola em Vrindavan, na Índia (segundo o resumo feito pelo Los Angeles Times em 2003). O Times noticiou que os maiores índices de abuso nas escolas americanas foram registrados em Dallas, Seattle e New Vrindaban, na Virgínia Ocidental, e que a liderança havia sido confrontada pela primeira vez por ex-alunos em uma reunião em maio de 1996.

A ISKCON criou um Escritório de Proteção Infantil em 1997-1998. Em junho de 2000, a pessoa que dirigia o escritório declarou à AP que o escritório havia compilado os nomes de 200 pessoas que supostamente cometeram abusos contra crianças nas décadas de 1970 e 1980 e concluído mais de 60 investigações: “Não há dúvida de que muitas crianças de fato sofreram … enquanto estavam sob os cuidados da organização.” O porta-voz da ISKCON afirmou na época que os líderes da organização “reconheceram que houve abusos nos internatos” (AP, 2000).

Os pedidos de ex-alunos contra os líderes e as corporações de templo da ISKCON, e o acordo de 2005, estão registrados na entrada separada sobre os processos e no caso Children of ISKCON v. ISKCON.

Ação federal (2000–2001). Em 12 de junho de 2000, o escritório de advocacia de Windle Turley, de Dallas, ajuizou Children of ISKCON et al. v. ISKCON et al. no US District Court for the Northern District of Texas [tribunal federal distrital do Distrito Norte do Texas] em nome de 44 ex-alunos, pedindo US$ 400 milhões. A petição inicial alegava abusos ocorridos “principalmente entre os anos de 1972 e 1990” em escolas da ISKCON nos Estados Unidos e em Vrindavan e Mayapur, na Índia. Afirmava que o GBC administrava o sistema escolar e que a ISKCON, “por meio de seu GBC”, ocultou os abusos. A ação foi movida com base no RICO [lei federal contra a extorsão e o crime organizado]; segundo a documentação de Nori Muster sobre o caso, Turley escolheu a Justiça federal para que a organização como um todo, incluindo as escolas indianas, pudesse ser incluída em um único processo. Turley declarou à AP que a ISKCON “permitiu conscientemente que pessoas suspeitas de crimes sexuais trabalhassem em seus internatos”.

Em 28 de setembro de 2001, o juiz Sam A. Lindsay declarou extintos com resolução do mérito os pedidos baseados no RICO porque os ex-alunos não haviam demonstrado um dano aos próprios “negócios ou bens”, o que o RICO exige. Ele se recusou a julgar os pedidos baseados na legislação estadual, que por isso foram extintos sem resolução do mérito e podiam ser reapresentados em um tribunal estadual. Os réus que nunca haviam sido citados também foram excluídos do processo sem resolução do mérito. Grupos religiosos, entre eles o National Council of Churches e a US Catholic Conference, haviam pedido para apresentar um memorial (brief) em apoio à ISKCON sobre a questão do RICO; o tribunal considerou-o desnecessário (Doc. 135; comunicado à imprensa da ISKCON).

Ação estadual e falência (2001–2005). Em 25 de outubro de 2001, Turley reapresentou a ação no District Court of Dallas County [tribunal distrital do condado de Dallas] (192º Distrito Judicial, nº 01-09282) em nome de 91 ex-alunos. Em fevereiro de 2002, onze templos e corporações ligadas à ISKCON entraram com pedido de proteção contra falência pelo Chapter 11 [processo de reorganização previsto na lei de falências dos EUA, equivalente à recuperação judicial]: seis na Califórnia (US Bankruptcy Court, Central District of California [tribunal federal de falências do Distrito Central da Califórnia], divisão de San Fernando Valley, processo principal SV 02-13532-AG) e cinco na Virgínia Ocidental (Northern District of West Virginia [Distrito Norte da Virgínia Ocidental], nº 02-51295), processados conjuntamente. A AP noticiou, citando o porta-voz da ISKCON, que as entidades entrariam com o pedido “para evitar serem processadas”; a ISKCON afirmou que o pedido lhe permitiria criar um fundo de indenização em vez de gastar o próprio dinheiro em um julgamento. O pedido suspendeu a ação (My Generation, 2002). Em abril de 2003, no âmbito da falência, os devedores publicaram avisos pedindo a qualquer pessoa que tivesse sofrido abusos nas escolas que apresentasse uma reclamação até 30 de junho de 2003 (Los Angeles Times, 2003; aviso de reclamações).

Acordo (2005). Os planos de reorganização foram homologados na Virgínia Ocidental em 16 de maio de 2005 e na Califórnia em 23 de maio de 2005. Criaram um fundo de US$ 9,5 milhões para ex-alunos, de cerca de US$ 2.500 a US$ 50.000 por pessoa, que incluía reclamantes que nunca haviam aderido à ação (comunicado à imprensa da ISKCON; Hindu Press International). Turley qualificou o desfecho, em que “o réu pede desculpas explicitamente e reconhece o próprio erro”, como uma “validação” para os ex-alunos (Los Angeles Times, 2005).