International Society for Krishna Consciousness (ISKCON)

Les deux articles ont paru en 1998 dans l’ISKCON Communications Journal, la revue officielle du mouvement. La personne qui dirigeait la revue avait demandé à Rochford, sociologue du Middlebury College qui étudiait le mouvement depuis deux décennies, d’écrire l’histoire des maltraitances dans les écoles (The New York Times). Rochford décrivait des enfants maltraités « physiquement, psychologiquement et sexuellement par des personnes chargées de veiller sur eux », dans des écoles dont le personnel était composé de dévots sans formation, et les estimations de la proportion d’élèves maltraités allaient de 20 % de l’ensemble des élèves des ashrams-gurukulas jusqu’à 75 % des garçons d’une école de Vrindavan, en Inde (selon le résumé qu’en a fait le Los Angeles Times en 2003). Le Times a rapporté que les niveaux de maltraitance les plus élevés dans les écoles américaines avaient été relevés à Dallas, à Seattle et à New Vrindaban (Virginie-Occidentale), et que d’anciens élèves avaient interpellé les dirigeants pour la première fois lors d’une réunion en mai 1996.

ISKCON a créé un Bureau de protection de l’enfance en 1997-1998. En juin 2000, la personne qui dirigeait ce bureau a déclaré à l’AP que celui-ci avait dressé une liste des noms de 200 personnes qui auraient maltraité des enfants dans les années 1970 et 1980, et qu’il avait mené à terme plus de 60 enquêtes : « Il ne fait aucun doute que de nombreux enfants ont bel et bien souffert… alors qu’ils étaient sous la garde de l’organisation. » Le porte-parole d’ISKCON a déclaré à la même époque que les dirigeants d’ISKCON « ont reconnu l’existence de maltraitances dans les internats » (AP, 2000).

Les demandes formées par d’anciens élèves contre les dirigeants et les entités juridiques des temples d’ISKCON, ainsi que l’accord amiable de 2005, sont consignés dans l’entrée distincte consacrée aux procès et dans l’affaire Children of ISKCON v. ISKCON.

Action fédérale (2000-2001). Le 12 juin 2000, le cabinet de Windle Turley, à Dallas, a introduit l’action Children of ISKCON et al. v. ISKCON et al. devant le US District Court for the Northern District of Texas [tribunal fédéral de district du district nord du Texas] au nom de 44 anciens élèves, en réclamant 400 millions de dollars. La requête alléguait des maltraitances commises « principalement entre les années 1972 et 1990 » dans des écoles d’ISKCON aux États-Unis ainsi qu’à Vrindavan et à Mayapur, en Inde. Elle affirmait que le GBC administrait le système scolaire et qu’ISKCON, « par l’intermédiaire de son GBC », avait dissimulé les maltraitances. L’action était fondée sur la loi fédérale contre le racket (RICO [loi fédérale américaine contre le crime organisé]) ; selon la documentation de l’affaire établie par Nori Muster, Turley avait choisi la justice fédérale afin que l’organisation dans son ensemble, y compris les écoles indiennes, puisse être visée dans une seule et même affaire. Turley a déclaré à l’AP qu’ISKCON avait « sciemment permis à des personnes soupçonnées d’être des délinquants sexuels de travailler dans ses internats ».

Le 28 septembre 2001, le juge Sam A. Lindsay a rejeté définitivement (with prejudice) les demandes fondées sur la loi RICO, au motif que les anciens élèves n’avaient pas démontré d’atteinte à leurs « affaires ou biens », ce qu’exige la loi RICO. Le juge a refusé de connaître des demandes fondées sur le droit des États, qui ont donc été rejetées sans préjudice d’une nouvelle action (without prejudice) et pouvaient être réintroduites devant la justice d’un État. Les demandes visant les défendeurs auxquels l’acte n’avait jamais été signifié ont également été rejetées sans préjudice d’une nouvelle action. Des groupes religieux, dont le National Council of Churches et la US Catholic Conference, avaient demandé à déposer un mémoire en soutien à ISKCON sur la question de la loi RICO ; le tribunal l’a jugé inutile (Doc. 135 ; communiqué de presse d’ISKCON).

Action devant la justice de l’État et faillite (2001-2005). Le 25 octobre 2001, Turley a réintroduit l’action devant le District Court of Dallas County [tribunal de district du comté de Dallas] (192e district judiciaire, n° 01-09282) au nom de 91 anciens élèves. En février 2002, onze temples d’ISKCON et sociétés liées se sont placés sous la protection du Chapter 11 [procédure de réorganisation prévue par la loi américaine sur les faillites] : six en Californie (US Bankruptcy Court [tribunal fédéral des faillites], Central District of California, San Fernando Valley Division, affaire principale SV 02-13532-AG) et cinq en Virginie-Occidentale (Northern District of West Virginia, n° 02-51295), sous administration conjointe. L’AP a rapporté, en citant le porte-parole d’ISKCON, que ces entités allaient engager la procédure « pour éviter d’être poursuivies en justice » ; ISKCON a déclaré que cette procédure lui permettrait de constituer un fonds d’indemnisation au lieu de consacrer son argent à un procès. Cette démarche a arrêté l’action (My Generation, 2002). En avril 2003, dans le cadre de la faillite, les débiteurs ont publié des avis invitant toute personne ayant été maltraitée dans les écoles à déposer une réclamation au plus tard le 30 juin 2003 (Los Angeles Times, 2003 ; avis relatif aux réclamations).

Accord amiable (2005). Les plans de réorganisation ont été homologués en Virginie-Occidentale le 16 mai 2005 et en Californie le 23 mai 2005. Ils ont créé un fonds de 9,5 millions de dollars pour les anciens élèves, à raison d’environ 2 500 à 50 000 dollars chacun, qui incluait des réclamants ne s’étant jamais joints à l’action (communiqué de presse d’ISKCON ; Hindu Press International). Turley a qualifié cette issue, dans laquelle « le défendeur présente explicitement ses excuses et reconnaît ses torts », de « reconnaissance » pour les anciens élèves (Los Angeles Times, 2005).