International Society for Krishna Consciousness (ISKCON)

Los dos artículos aparecieron en 1998 en ISKCON Communications Journal, la revista oficial del movimiento. Su editor había pedido a Rochford, sociólogo del Middlebury College que llevaba dos décadas estudiando el movimiento, que escribiera la historia de los abusos en las escuelas (The New York Times). Rochford describió a niños que sufrieron abusos «física, psicológica y sexualmente por parte de personas responsables de su cuidado», en escuelas atendidas por devotos sin formación, y las estimaciones de la proporción de alumnos que sufrieron abusos iban desde el 20 por ciento de todos los alumnos de los áshram-gurukulas hasta el 75 por ciento de los niños varones de una escuela de Vrindavan, en la India (según el resumen de Los Angeles Times en 2003). El Times informó que los niveles más altos de abuso en las escuelas estadounidenses se registraron en Dallas, Seattle y New Vrindaban (Virginia Occidental), y que antiguos alumnos habían confrontado por primera vez a la dirección en una reunión en mayo de 1996.

ISKCON creó una Oficina de Protección Infantil (CPO) en 1997–98. En junio de 2000, su director dijo a AP que la oficina había reunido los nombres de 200 personas que presuntamente abusaron de niños en las décadas de 1970 y 1980, y que había concluido más de 60 investigaciones: «No cabe duda de que muchos niños sí sufrieron … mientras estaban bajo el cuidado de la organización.» El portavoz de ISKCON dijo entonces que sus líderes «han reconocido abusos en los internados» (AP, 2000).

Las reclamaciones de antiguos alumnos contra los líderes y las corporaciones de templo de ISKCON, y el acuerdo de 2005, se recogen en la entrada aparte sobre las demandas y en el caso Children of ISKCON v. ISKCON.

Demanda federal (2000–2001). El 12 de junio de 2000, el bufete de Windle Turley, con sede en Dallas, presentó Children of ISKCON et al. v. ISKCON et al. ante el US District Court for the Northern District of Texas [tribunal federal de distrito del Distrito Norte de Texas] en nombre de 44 antiguos alumnos, y reclamó 400 millones de USD. La demanda alegaba abusos «principalmente entre los años 1972 y 1990» en escuelas de ISKCON de los Estados Unidos y de Vrindavan y Mayapur, en la India. Afirmaba que el GBC administraba el sistema escolar y que ISKCON, «por medio y a través de su GBC», ocultó los abusos. Se fundaba en la ley federal contra el crimen organizado (RICO); según la documentación del caso reunida por Nori Muster, Turley eligió la vía federal para que la organización en su conjunto, incluidas las escuelas de la India, pudiera ser llevada a un único proceso. Turley dijo a AP que ISKCON «permitió a sabiendas que personas sospechosas de delitos sexuales trabajaran en sus internados».

El 28 de septiembre de 2001, el juez Sam A. Lindsay desestimó con efecto de cosa juzgada las pretensiones basadas en RICO porque los antiguos alumnos no habían demostrado un daño a sus «negocios o bienes», requisito que exige RICO. Se negó a conocer de las pretensiones basadas en el derecho estatal, por lo que estas fueron desestimadas sin efecto de cosa juzgada y podían volver a presentarse ante un tribunal estatal. También se desestimó sin efecto de cosa juzgada la demanda contra los demandados a quienes nunca se había emplazado. Varios grupos religiosos, entre ellos el National Council of Churches y la US Catholic Conference, habían solicitado presentar un escrito en apoyo de ISKCON sobre la cuestión de RICO; el tribunal lo consideró innecesario (Doc. 135; comunicado de prensa de ISKCON).

Demanda estatal y quiebra (2001–2005). El 25 de octubre de 2001, Turley volvió a presentar la demanda ante el District Court of Dallas County [tribunal de distrito del condado de Dallas] (192nd Judicial District, n.º 01-09282) en nombre de 91 antiguos alumnos. En febrero de 2002, once templos de ISKCON y corporaciones vinculadas solicitaron la protección por quiebra del Chapter 11: seis en California (US Bankruptcy Court, Central District of California, San Fernando Valley Division [tribunal federal de quiebras], caso principal SV 02-13532-AG) y cinco en Virginia Occidental (Northern District of West Virginia, n.º 02-51295), administrados conjuntamente. AP informó, citando al portavoz de ISKCON, que presentarían la solicitud «para evitar ser demandados»; ISKCON dijo que la solicitud le permitiría crear un fondo de indemnización en lugar de gastar su dinero en un juicio. La solicitud paralizó la demanda (My Generation, 2002). En abril de 2003, como parte de la quiebra, los deudores publicaron avisos en los que pedían a toda persona que hubiera sufrido abusos en las escuelas que presentara una reclamación a más tardar el 30 de junio de 2003 (Los Angeles Times, 2003; aviso de reclamaciones).

Acuerdo (2005). Los planes de reorganización se confirmaron en Virginia Occidental el 16 de mayo de 2005 y en California el 23 de mayo de 2005. Crearon un fondo de 9,5 millones de USD para antiguos alumnos, de entre unos 2.500 y 50.000 USD cada uno, que incluía a reclamantes que nunca se habían sumado a la demanda (comunicado de prensa de ISKCON; Hindu Press International). Turley calificó el resultado, en el que «el demandado pide disculpas explícitamente y reconoce su falta», de «reivindicación» para los antiguos alumnos (Los Angeles Times, 2005).