Gurukula de Dallas (TKG Academy)

Le premier gurukula (internat) d’ISKCON se trouvait au temple de Dallas, sur Gurley Avenue, dans le bâtiment d’une ancienne église du quartier d’East Dallas. Le Dallas Morning News et Nori Muster datent son ouverture de 1971 ; l’annuaire éducatif d’ISKCON indique que Prabhupada l’a fondé en 1972. Au début des années 1970, c’était le seul gurukula du mouvement, et des parents du monde entier y envoyaient leurs enfants. En février 1975, le magazine sud-africain Personality faisait état d’environ 100 enfants âgés de quatre à dix ans, qui voyaient leurs parents environ une fois par an. Il désignait comme directeur Mike Wright, « un ancien marine de 6 pieds 4 pouces », qui portait le nom religieux de Dayananda das Adhikari. Un responsable des services sociaux du Texas a déclaré au magazine qu’il « n’avait pu trouver aucune preuve de cruauté ».

D’anciens élèves ont par la suite décrit l’école de façon très différente. Des récits anonymes recueillis par VOICE en 1996-1997 et cités par le Dallas Morning News en 1998 font état de coups, d’un enfant enfermé dans un placard obscur et de la faim. Dans le Dallas Observer, en 2001, une personne qui avait été élève de l’école a déclaré que le directeur, Dayananda, était « particulièrement brutal, frappant les enfants à coups de poing et de pied », et d’anciens élèves ont décrit des coups de fouet quotidiens et des nuits passées à l’isolement. Jan Brzezinski (Hiranyagarbha, plus tard Jagadananda Das), qui y a enseigné « par intermittence de 1972 à 1975 », a écrit en 1997 qu’il y avait très peu d’enseignants qualifiés et que l’emploi du temps imposé à une centaine d’enfants était « beaucoup trop exigeant ». Il a demandé pardon pour des actes de violence envers des enfants dans lesquels il avait été impliqué. En 1998, le New York Times, rendant compte d’une étude publiée par ISKCON elle-même, a écrit que c’était à Dallas, Seattle et New Vrindaban que les niveaux de maltraitance les plus élevés des écoles américaines avaient été relevés.

En mars 1976, le GBC comptait encore Dallas parmi quatre gurukulas centraux d’Amérique du Nord et décidait que les enfants de plus de huit ans iraient à Mayapur, puis à Vrindavan. L’internat a fermé plus tard dans l’année 1976. Le Dallas Morning News a écrit qu’il avait fermé « non pas en raison de maltraitances, mais parce que le bâtiment n’était pas conforme aux normes de l’État ». Le Dallas Observer a rapporté que Prabhupada avait décidé de le fermer après qu’une mauvaise publicité eut rendu les inspecteurs sanitaires et les travailleurs sociaux de l’État « prêts à fermer l’école ». Il cite Jagadish Das, plus tard ministre de l’Éducation d’ISKCON, qui se souvient d’« une lettre de Prabhupada aux termes très fermes » indiquant clairement que « le gouvernement allait nous fermer ».

La chronologie de Nori Muster mentionne l’ouverture d’un nouveau gurukula à Dallas en 1979. C’est cette année-là que Tamal Krishna Goswami est devenu guru zonal de Dallas, selon le Dallas Observer. Un parent cité par l’Observer a déclaré que la nouvelle école était « gardée très secrète » : « Les dirigeants ne voulaient pas que les autorités de l’État sachent qu’ils géraient une école. » Fred Clark (Gostabihari), enseignant à l’ashram des garçons de cette école, a été inculpé en 1984 sur la plainte de deux frères et, selon des informations publiées en 2001, purgeait une peine de 30 ans de prison. L’école a ensuite rouvert en tant qu’école sans internat, la « Kalachandji’s School », et elle est constituée en société sous le nom de TKG Academy (école privée allant de la prématernelle à la 8e année) depuis 2002 ; « TKG » signifie Tamal Krishna Goswami, dont elle porte le nom (Wikipedia). Le Bureau central de protection de l’enfance d’ISKCON a conclu en 2021 qu’une personne qui y enseignait avait fait preuve de négligence envers un jeune enfant scolarisé dans l’école et lui avait infligé des violences verbales et psychologiques en 2016-2018.

D’anciens élèves de Dallas figuraient parmi les demandeurs de l’action en justice fédérale intentée en 2000 contre ISKCON, qui a été déposée à Dallas.